في جانب مظلم بعيدًا عن القمر أرسلت الصين مركبتها ومسبارها الفضائي "تشانغ إي 4" في الثاني من شهر يناير الجاري، محملة ببذور القطن، من الأرض لتضعها على سطح القمر، لتدون تاريخًا جديدًا غير مسبوق.
ونجحت تجربة زراعة نباتات أرضية على سطح القمر، حيث نمت بذور القطن لتكون أول شكل من أشكال الحياة على سطح القمر.
لكن الأجواء على القمر صعبة جدا في ظل درجات حرارة عالية نهارًا ومنخفضة جدًا ليلًا، فهذا يعني أن النباتات لن تتمكن من العيش على الجانب البعيد من القمر، ولذلك عندما حل الليل القمري، فإن درجات الحرارة على القمر تنخفض بصورة كبيرة جدًا، حتى بالنسبة إلى بذور القطن، التي لم تحتملها بحيث تتمكن من الصمود والبقاء.
في المرات السابقة، لجأ العلماء إلى زراعة نباتات في الفضاء، مثل الأرز، لكن ليس في القمر، وإنما في محطة الفضاء الدولية الموجودة في مدار منخفض حول الأرض، حيث توجد بيئة فيها شكل من أشكال الجاذبية.
وشملت التجربة الصينية إلى جانب بذور القطن، كل من اللفت والبطاطس والأرابيدوبسيس، وكذلك بيض ذبابة الفاكهة وبعض الخميرة، لتشكيل محيط حيوي مصغر وبسيط.
غير أن نمو بذور القطن على القمر، وإن كان قصيرًا، فإن نتائج التجربة ستكون مهمة للغاية، إذ إن التجربة جاءت بهدف معرفة ما إذا أمكن للنباتات الأرضية أن تنمو على القمر حيث البيئة أكثر قسوة ومن دون جاذبية.
